Tekanan Nuno Espirito Santo semakin berat setelah West Ham kalah 1-3 dari West Brom di London Stadium. Kekalahan ini menjadi pukulan kedua beruntun di kandang sendiri bagi tim yang dijagokan promosi, sekaligus membuat mereka tertahan di peringkat kedelapan dengan jarak enam poin dari puncak klasemen. West Brom tampil rapi dan terukur sepanjang laga, sementara tuan rumah kembali memperlihatkan kelemahan yang sama: kebobolan lebih dulu dan kehilangan kendali permainan.
Bagi Nuno, situasi ini terasa getir karena ia harus menanggung sorakan fans di akhir pertandingan. West Brom sendiri bukan lawan sembarangan dalam konteks emosional, sebab Nuno pernah menangani Wolves, klub rival sekota yang permusuhannya sudah lama membara. Kemenangan Albion pun membawa 3.000 pendukung tandang yang datang jauh-jauh menikmati ketidaknyamanan pelatih berusia itu, sementara mantan timnya justru menunjukkan performa yang bertolak belakang di hari yang sama.
Jalannya Laga: West Ham Kembali Kebobolan Lebih Dulu
Masalah lama West Ham kembali terulang. Dalam 15 pertandingan sebelumnya, mereka sudah tertinggal lebih dulu sebanyak sembilan kali, dan pola itu berlanjut ketika Felix Horn Myhre mencetak gol pada menit ke-20. Gelandang asal Norwegia itu berdiri tanpa pengawalan di depan gawang dan menyelesaikan peluang dari jarak sangat dekat, buah dari lemahnya antisipasi lini belakang tuan rumah terhadap pergerakan pemain kedua.
West Ham sempat menyamakan kedudukan lewat Jarrod Bowen, tetapi gol itu tercipta lewat tembakan yang membelok mengenai Callum Styles sebelum masuk ke gawang. Artinya, tim tuan rumah tidak benar-benar menciptakan gol dari rancangan serangan yang bersih, melainkan memanfaatkan keberuntungan. Keberuntungan itu pun tidak bertahan lama: tiga menit setelah babak kedua dimulai, Jimmy-Jay Morgan membawa Albion kembali memimpin lewat gol keempatnya musim ini dari sudut kotak enam yard.
Rangkaian masalah West Ham lengkap ketika Walker-Peters harus keluar lapangan karena cedera paha. Pada momen yang hampir bersamaan, Nuno sudah menghabiskan seluruh kuota lima pergantian pemain, sehingga ia tidak punya cara untuk merombak struktur tim saat keadaan memburuk. Dua menit berselang, tendangan sudut Price hanya setengah disapu dan bola jatuh ke kaki Styles, yang melepaskan tembakan keras membelok dan memastikan skor akhir 3-1 untuk Albion.
Tekanan Nuno Espirito Santo dan Respons soal Nyanyian Fans
Pendukung West Brom menyanyikan ejekan bahwa Nuno akan “dipecat besok pagi”, dan pelatih itu tidak menghindar dari pertanyaan mengenai hal tersebut. Ia memilih menjawab dengan pengakuan bahwa satu-satunya cara mengubah keadaan adalah memenangkan pertandingan. Pernyataan itu menunjukkan ia sadar posisinya sedang diuji, tetapi juga menegaskan bahwa ia belum melihat jalan keluar lain selain hasil di lapangan.
“Ini kenyataannya: kami hanya bisa mengubah ini kalau kami menang. Tekanan ada setiap hari,” ujar Nuno. Ia menambahkan bahwa timnya sudah kebobolan enam gol di kandang dalam dua pertandingan terakhir dan hal itu harus segera diperbaiki karena tidak boleh terus terjadi. Menurutnya, ide dan pendekatan permainan West Ham sebenarnya adalah mencoba mencetak gol lebih dulu, sebuah tujuan yang wajar bagi tim mana pun, dan tanggung jawab untuk mewujudkannya berada di tangannya.
Yang membuat tekanan ini semakin terasa adalah reputasi West Ham sebagai salah satu kandidat kuat promosi. Ekspektasi tinggi dari publik sendiri biasanya jauh lebih berat daripada kritik dari luar, terutama ketika tim bermain di kandang. Sorakan di akhir pertandingan menjadi sinyal bahwa kesabaran pendukung mulai menipis, bukan hanya karena hasil, tapi karena pola permainan yang berulang.
Dampak pada Posisi West Ham di Papan Klasemen
Kekalahan kedua berturut-turut di kandang membuat West Ham tertahan di peringkat kedelapan dan terpaut enam poin dari pemuncak klasemen. Dalam liga sepanjang musim, selisih enam poin sebenarnya belum terlalu besar untuk dikejar, tetapi konteksnya menjadi berbeda ketika tim pesaing justru menunjukkan konsistensi. Setiap pekan yang terbuang tanpa kemenangan membuat jarak itu terasa dua kali lebih berat.
Data kebobolan lebih dulu dalam sembilan dari 15 laga menunjukkan persoalan yang bersifat struktural, bukan sekadar nasib buruk. Masalahnya bukan hanya soal kualitas pemain belakang, melainkan cara tim mengawali pertandingan: West Ham cenderung reaktif dan baru bangkit setelah tertinggal. Pola ini juga menjelaskan mengapa Nuno menekankan pentingnya mencetak gol pertama, karena timnya jelas lebih nyaman bermain dengan keunggulan.
Kekalahan ini juga mencoreng rekor kandang yang biasanya menjadi kekuatan West Ham. Bermain di hadapan pendukung sendiri seharusnya memberi dorongan energi, tetapi yang terjadi justru sebaliknya: tekanan penonton berubah menjadi beban. Jika tren ini berlanjut, bukan tidak mungkin masalah kepercayaan diri pemain menjadi lebih sulit ditangani daripada persoalan taktik.
Pesaing di Papan Atas: Middlesbrough, Swansea, dan Wolves
Di sisi lain, Middlesbrough mempertahankan posisi puncak lewat kemenangan meyakinkan 3-0 atas Charlton di Riverside. Sebastian Berhalter membuka skor pada menit ke-12, sebelum Will Lankshear menambah dua gol yang membawa totalnya menjadi 15 gol di semua kompetisi musim ini. Kombinasi pemain yang sedang on fire dan struktur tim yang stabil membuat Boro tampil sebagai pembanding tajam bagi inkonsistensi West Ham.
Swansea memberi respons sempurna atas kekalahan telak mereka di markas QPR pekan lalu dengan menghancurkan Blackburn 4-0. Tim asuhan Vitor Matos sudah unggul tiga gol saat jeda lewat Stephen Eustáquio, Joseph Opoki, dan Filip Lissah, lalu striker internasional Skotlandia Ross Stewart menutup pesta gol pada menit ke-60. Blackburn datang ke Wales dengan modal menang empat dari enam laga terakhir, termasuk kemenangan 2-0 atas Wrexham, tetapi hancur di babak pertama.
Sementara itu, Wolves mengalahkan Cardiff 3-0 di Molineux melalui gol sundulan Fer Lopez, Adam Armstrong, dan Ladislav Krejci. Tim asuhan Cesar Peixoto mencetak dua gol dalam 15 menit pertama yang menjadi fondasi kemenangan, sekaligus mencatat empat laga tak terkalahkan serta dua kemenangan beruntun tanpa kebobolan. Hasil ini mengakhiri rekor tiga laga tanpa kalah milik Cardiff.
Hasil Lain: Southampton, Birmingham, Stoke, dan Millwall
Southampton memperpanjang rekor 17 pertandingan kandang beruntun tanpa kalah di liga setelah mengalahkan QPR 4-1. Cameron Bragg mencetak gol Championship pertamanya dalam karier, dilengkapi kontribusi Kuryu Matsuki, Keven Schlotterbeck, dan Welington. Hasil ini menjaga Saints di peringkat kelima dan memastikan mereka tetap menempel ketat kelompok pemimpin.
Di ProAmpac Stadium, Birmingham menang 3-1 atas Lincoln berkat dua gol August Priske yang dipanggil kembali ke starting eleven. Striker asal Denmark itu mencetak gol di kedua babak sehingga totalnya mencapai tujuh musim ini, sementara Alex Cochrane memastikan kemenangan setelah pemain pengganti Lincoln, Tom Bayliss, memperkecil kedudukan. Manajer Chris Davies memuji kontribusi Priske sebagai titik fokus serangan berkat postur dan kekuatannya, serta menilai pemainnya itu sangat dewasa untuk usianya.
Stoke mempermalukan juru kunci Preston dengan kemenangan nyaman 2-0 lewat gol Ben Wilmot dan Jack McGlynn. Mark Robins mengapresiasi performa timnya, namun tetap mengakui bahwa mereka seharusnya bisa tampil lebih klinis dalam menyelesaikan peluang. Kemenangan tersebut menjadi yang ketujuh dalam 10 pertandingan liga terakhir bagi Stoke.
Millwall menang 4-1 atas Derby yang sedang terpuruk di The Den, dengan Kyrell Lisbie mencetak dua gol di fase awal pertandingan. Tiga gol dalam 17 menit pertama membuat Lions meraih kemenangan kedua mereka dalam delapan laga liga. Bagi Derby, kekalahan ini menambah derita karena mereka belum pernah benar-benar bersaing, masih berada di posisi kedua dari bawah, terpaut empat poin dari zona aman, dan tanpa kemenangan dalam sembilan pertandingan.
Debut Pahit, Kemarahan Pelatih, dan Drama Menit Akhir
Debut Fabio Celestini sebagai pelatih kepala Burnley berjalan tanpa kemenangan setelah bermain 0-0 melawan Portsmouth di Turf Moor. Pelatih asal Swiss yang baru merayakan ulang tahunnya ke-51 pada Sabtu itu menyaksikan timnya menciptakan banyak peluang di babak pertama, tetapi penyelesaian akhir yang buruk membuat keunggulan gagal terwujud. Hasil ini menjadi catatan awal yang datar bagi era baru Burnley.
Di Norwich, Alessio Dionisi melampiaskan kemarahannya setelah Watford menyia-nyiakan keunggulan dua gol di babak pertama dan kalah 3-2. Myron Boadu sempat membuka rekening golnya untuk klub dengan dua gol berkualitas, tetapi Norwich berubah total setelah Ben Chrisene memperkecil pada menit ke-54, disusul penyamaan Anthony Musaba delapan menit berselang dan gol kemenangan Paris Maghoma pada menit ke-71. Dionisi menyebut sulit menjelaskan perbedaan performa antarbabak, dan memilih berterima kasih kepada hampir 1.300 fans Watford yang hadir ketimbang kembali menyampaikan permintaan maaf.
Kisah berbeda datang dari Bristol City, yang bangkit dari ketertinggalan dan menaklukkan Bolton 3-2 lewat gol penentu Scott Twine di masa tambahan waktu. Tim asuhan Michael Skubala masih tertinggal 2-1 saat sisa enam menit waktu normal, sebelum Sam Bell menyamakan kedudukan dan Twine memastikan hadiah ulang tahun ke-44 bagi manajernya. Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi City dalam lima laga, sementara Bolton kini tiga pertandingan tanpa kemenangan dan sudah enam pekan sejak sukses terakhir mereka di Toughsheet Community Stadium.
Pada Jumat sebelumnya, Sheffield United meraih kemenangan 1-0 atas Wrexham di Bramall Lane melalui gol perdana Ben Brereton Díaz musim ini. Penyerang timnas Chile yang sedang menjalani periode ketiga sebagai pemain pinjaman di Blades itu mencetak satu-satunya gol di babak pertama, cukup untuk mengunci tiga poin yang layak mereka dapatkan.
Kesimpulan
Gambaran pekan ini cukup jelas: klub-klub di papan atas seperti Middlesbrough, Swansea, dan Wolves bergerak dengan arah yang pasti, sementara West Ham justru kehilangan momentum di saat paling tidak menguntungkan. Bagi Nuno Espirito Santo, persoalannya bukan hanya soal enam poin yang tertinggal, melainkan pola kebobolan lebih dulu yang terus berulang dan mulai menggerus kepercayaan pendukung sendiri. Selama masalah itu belum terpecahkan, tekanan yang ia rasakan setiap hari tidak akan berkurang, apa pun yang ia katakan di ruang konferensi pers.
Pekan berikutnya akan menjadi ujian nyata: apakah West Ham mampu mengubah pendekatan menjadi gol pembuka, atau kembali terjebak dalam skenario yang sama. Di liga yang begitu rapat, jawaban atas pertanyaan itu bisa menentukan arah seluruh musim mereka.