Air Mata Messi dan Drama yang Mendefinisikan Piala Dunia Ini

Salah satu momen paling ikonik di Argentina Piala Dunia edisi kali ini adalah saat Lionel Messi berjalan di lapangan Atlanta dengan air mata membasahi wajahnya. Beberapa menit sebelumnya, Argentina tertinggal dua gol dari Mesir dan berada di ambang eliminasi di babak 16 besar. Messi sendiri gagal mengeksekusi penalti dan siap menjadi sasaran kritik. Namun, legenda Argentina itu justru menciptakan keajaiban yang biasa ia lakukan—memicu tiga gol balasan dalam waktu lebih dari sepuluh menit dan membawa Albiceleste melaju ke perempat final.

Air mata Messi tak sendiri. Rekan setimnya pun ikut menangis, begitu pula pelatih Lionel Scaloni yang tak bisa menahan emosi dalam wawancara seusai pertandingan. Para pemain bahkan menjuluki Scaloni el llorón—si cengeng. “Aku bahkan tak bisa menatapmu,” ujar Scaloni terisak kepada reporter pinggir lapangan. “Maaf. Aku jelas sangat emosional. Luar biasa kelompok pemain ini, kawan. Maaf. Sudah dulu, aku harus pergi.”

Tak ada tim lain di Argentina Piala Dunia yang memberi penggemar spektrum emosi seluas juara bertahan ini. Semua dimulai dengan cemerlang—Argentina melaju mulus di fase grup tanpa kesulitan, dan Messi yang kini berusia 39 tahun tengah menjalani Piala Dunia terbaiknya. Di laga pembuka, hattrick membuat kapten tim itu menyamai rekor pencetak gol terbanyak turnamen, sebuah rekor yang terus ia perpanjang.

Performa Argentina yang Mulai Menurun

Setiap penampilan Messi selalu dihiasi kecemerlangan, tetapi Argentina mulai goyah di pertandingan-pertandingan terakhir. Ketakutan melawan Mesir tak sebanding dengan laga babak 32 besar melawan Cape Verde di Miami, di mana hanya aksi dramatis di masa injury time yang menyelamatkan mereka dari apa yang mungkin menjadi kejutan terbesar dalam sejarah olahraga profesional. Performa-performa ini memunculkan pertanyaan baru tentang kekuatan tim Argentina Piala Dunia saat ini.

Scaloni sangat dihormati di Argentina karena mengakhiri paceklik trofi selama 28 tahun, membawa mereka meraih bintang ketiga Piala Dunia dan dua gelar Copa América. Situasi ini sempat membuat para jurnalis yang meliput tim jarang mengajukan pertanyaan kritis—mereka hanya tahu kesuksesan. Namun di Piala Dunia kali ini, dinamika itu berubah. Scaloni kerap berselisih paham dengan media atas pertanyaan-pertanyaan dasar.

Masalah Taktik dan Rotasi Pemain

Scaloni juga mendapat kritik karena taktik dan rotasi skuadnya yang terus mengandalkan pemain senior. Ditambah lagi, Messi bukannya tanpa cela. Mungkin tergoda menyebutnya ageless wonder, tetapi ia tampak kelelahan setelah laga melawan Cape Verde—datang ke podium wawancara dengan memar besar di dahinya. Beberapa saat kemudian, ia bercanda bahwa pemain yang “menendangnya habis-habisan” malah meminta jerseynya.

Kekuatan Mental vs Celah Taktis

Sejak awal turnamen, Scaloni bersikeras bahwa timnya selalu mengendalikan pertandingan, klaim yang terasa menggelikan bahkan untuk pengamat biasa. Cape Verde setidaknya bermain setara, dan Mesir bahkan lebih unggul untuk beberapa saat. Ini bukan hal baru: pada Piala Dunia 2022, Argentina kehilangan keunggulan setidaknya empat kali, termasuk dua kali di final melawan Prancis. Pola ini memang membuat cerita dramatis, tetapi tidak membangun kepercayaan diri, terutama menjelang pertemuan dengan Swiss yang rapi dan disiplin. Jika Argentina kehilangan keunggulan, mereka mungkin akan kesulitan mengejar ketertinggalan—sebuah pertimbangan penting bagi mereka yang gemar bermain mix parlay di pasar sepakbola.

Kontroversi di Luar Lapangan

Argentina juga tidak diuntungkan oleh insiden di luar pertandingan. Laga melawan Mesir penuh kontroversi dan memicu tuduhan dari pelatih Mesir bahwa pertandingan itu diatur. Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) dilaporkan sedang diselidiki FBI terkait dugaan salah kelola perjanjian komersial di Amerika Serikat. AFA membantah kesalahan, dan Tomas Regalado, duta AFA di Amerika Utara, mengatakan pekan lalu: “Tindakan investigatif saja tidak menentukan tanggung jawab atau kesalahan.”

Dukungan Fans yang Tak Tergoyahkan

Di dalam stadion, semua itu tidak berarti. Argentina adalah tim dengan dukungan fan terbesar setelah negara tuan rumah. Di setiap titik perjalanan, warga Argentina hadir membawa banderazo—gelombang manusia yang bernyanyi, melompat, dan menari serempak, mendorong tim mereka maju. Dukungan ini tak pernah surut, entah Argentina unggul nyaman atau sedang berjuang mati-matian. Scaloni dan tim sangat mengandalkan para pendukung. Setelah lolos tipis dari Mesir, Scaloni mengakui bahwa mereka telah mempersulit penggemar sepanjang turnamen.

Kesimpulan: Argentina Butuh Lebih dari Sekadar Heart

Argentina akan membutuhkan Messi dan banyak hal lain saat melawan Swiss. Mereka harus mampu tampil di level tinggi untuk waktu yang lebih lama. Mereka tidak bisa hanya mengandalkan getaran semata seperti yang kadang terlihat musim panas ini. Namun bagi banyak orang, energi semrawut inilah yang membuat Argentina dicintai. Mungkin Scaloni termasuk di antaranya.

“Sepak bola itu seperti ini, bukan hanya taktik dan strategi,” ucapnya dengan suara bergetar setelah laga melawan Mesir. “Hal-hal itu penting, tidak diragukan, tetapi jika kami tidak memiliki heart seperti yang kami miliki, kami pasti sudah tersingkir.” Kata-kata itu menjadi cerminan perjalanan Argentina Piala Dunia saat ini: penuh emosi, dramatis, namun meninggalkan celah yang nyata sebelum duel krusial kontra Swiss.

Situasi Kritis Bruno Guimarães di Newcastle United

Apakah ini akhir dari perjalanan Bruno Guimarães bersama Newcastle United, ataukah kedua pihak masih akan menjalani petualangan bersama setidaknya satu musim lagi? Gelandang Brasil berusia 28 tahun itu menjadi incaran utama Arsenal, dan ia sendiri disebut tidak menolak ketertarikan tersebut. Namun, sikap keras Newcastle yang enggan melepas pemain andalannya membuat teka-teki ini sulit ditebak.

Yang mungkin mengejutkan banyak pihak adalah kenyataan bahwa Bruno Guimarães masih betah di Tyneside cukup lama. Sejak didatangkan dari Lyon pada Januari 2022 dengan harga £35 juta, ia langsung menjadi figur sentral di lini tengah The Magpies. Kehadirannya kala itu membuktikan daya tarik baru Newcastle di bawah pemilik Saudi, meski tak sedikit yang memperkirakan ia akan segera hengkang ke klub yang lebih bergengsi.

Kontrak dengan Klausul Rilis yang Berbuah Petaka

Untuk memahami situasi saat ini, kita perlu mundur ke Oktober 2023. Saat itu, direktur olahraga Newcastle, Dan Ashworth, memberikan kontrak baru berdurasi lima tahun kepada Bruno Guimarães dengan klausul rilis sementara sebesar £100 juta. Klausul tersebut berlaku hingga 30 Juni 2024 dan kemudian menjadi pedang bermata dua.

Ternyata, tidak ada satu pun klub yang mengaktifkan klausul tersebut. Alih-alih menerima tawaran besar untuk Guimarães, Newcastle justru panik karena butuh dana segar untuk memenuhi aturan pengeluaran Premier League. Jika gagal, mereka terancam pengurangan 10 poin. Pada batas waktu 30 Juni 2024, mereka terpaksa menjual Yankuba Minteh ke Brighton seharga £30 juta dan Elliot Anderson ke Nottingham Forest seharga £35 juta.

Kesalahan yang Berulang

Elliot Anderson kini menjadi pemain internasional Inggris dan baru saja bergabung dengan Manchester City dengan rekor £116 juta. Ironisnya, Newcastle lupa menyertakan klausul penjualan kembali (sell-on clause) dalam kesepakatan dengan Forest. Sebagai gantinya, mereka malah menerima kiper yang tidak diinginkan Eddie Howe, Odysseas Vlachodimos, sebagai bagian dari bursa transfer.

Kejadian itu terjadi ketika Newcastle tidak memiliki direktur olahraga. Ross Wilson, chief football officer Forest, dengan cekatan mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Kini Wilson sendiri yang menjadi direktur olahraga Newcastle setelah Paul Mitchell hanya bertahan kurang dari setahun akibat perang bintang dengan Howe. Di bawah Wilson, Newcastle sudah melepas Anthony Gordon ke Barcelona dan Sandro Tonali ke Tottenham dengan total hampir £200 juta.

Keterbatasan Finansial dan Ambisi yang Terkendala

Meskipun pemilik Newcastle, Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF), memiliki kekayaan luar biasa, aturan finansial sepak bola membatasi daya beli mereka. Pendapatan komersial klub memang meningkat, tetapi masih jauh di bawah klub-klub “enam besar” tradisional.

Klaim CEO Newcastle, David Hopkinson, bahwa klub akan menjadi “bagian dari percakapan” seputar tim terbaik dunia pada 2030 pun dipertanyakan. Terlebih, perang di Timur Tengah tahun ini berdampak pada ekonomi Saudi, membuat PIF enggan melakukan investasi besar-besaran. Motto sejak awal adalah Newcastle harus menjadi “bisnis yang berkelanjutan”.

Kekecewaan Suporter dan Minimnya Infrastruktur

Para fans mulai frustrasi karena PIF tidak kunjung membangun pusat latihan baru atau memperluas St James’ Park. Meskipun ada rencana pusat latihan modern di dekat bandara Newcastle, keputusan mengenai stadion masih tertunda. Lokasi yang diinginkan, Leazes Park, juga menghadapi kendala perizinan, diperparah dengan perubahan komposisi dewan kota yang kini dikuasai koalisi Liberal Demokrat dan Partai Hijau.

Ketiadaan fasilitas baru disebut menjadi salah satu faktor kekecewaan pemain seperti Gordon, Tonali, dan kini Bruno Guimarães. Namun, Ross Wilson tampaknya bergerak dinamis. Musim panas ini ia sudah mengamankan tiga talenta muda Eropa: gelandang Sean Steur (Ajax), kiper Ewen Jaouen (Reims), dan winger Bazoumana Touré (Hoffenheim). Jika gelandang Swiss Johan Manzambi menyusul dari Freiburg, total investasi untuk empat pemain di bawah 20 tahun mencapai £135 juta.

Tekanan pada Eddie Howe dan Momen Penentu

Eddie Howe dikabarkan antusias melatih pemain-pemain muda yang memiliki “langit-langit tinggi” itu. Namun, ia sadar sedang memasuki babak berisiko tinggi dalam kepelatihannya di Newcastle. Dalam setahun terakhir, Howe kehilangan tiga dari empat pemain terbaiknya: Alexander Isak (ke Liverpool £125 juta), Sandro Tonali, dan Anthony Gordon. Belum lagi kepergian pemimpin ruang ganti, Kieran Trippier.

Jika Bruno Guimarães juga hengkang, skuad Newcastle akan sangat minim pengalaman. Howe memiliki reputasi bagus dalam meningkatkan kualitas pemain, tetapi ia perlu memoles pemain depan yang kurang produktif musim lalu seperti Nick Woltemade (£69 juta) dan Yoane Wissa (£55 juta) untuk bertahan.

Nasib Howe dan Ketergantungan pada Bruno

Newcastle finis di peringkat ke-12 Premier League musim lalu. Prestasi Howe yang dua kali membawa tim ke Liga Champions dalam tiga tahun serta memenangi Piala Carabao 2025 nyaris terlupakan ketika ia harus berjuang mempertahankan posisinya. PIF memutuskan memberi kesempatan lagi, tetapi awal yang buruk bisa mengubah segalanya. Sepuluh pertandingan liga sebelum jeda internasional kedua pada November dianggap krusial.

Dalam waktu dekat, Howe akan tahu apakah Bruno Guimarães bisa dibujuk untuk melupakan Arsenal dan memperpanjang kontrak. Banyak tergantung pada kesediaan klub London itu membayar mahal — mungkin £75 juta lebih — untuk gelandang yang akan berusia 29 tahun. Juga, bagaimana sikap kapten yang sangat kritis terhadap perilaku Isak musim panas lalu akan memengaruhi hubungannya dengan manajer.

Momen sliding door — saat keputusan kecil mengubah segalanya — kini benar-benar di depan mata Newcastle United.

Maddy Cusack Diduga Minta Pembicaraan dengan Pendeta Dirahasiakan dari Klub

Inkuisisi kematian Maddy Cusack kembali mengungkap fakta baru. Dalam sidang pada Rabu (waktu setempat), mantan pendeta Sheffield United, Dr. Delroy Hall, memberikan kesaksian mengejutkan. Ia menyatakan bahwa Cusack berulang kali memintanya untuk tidak memberi tahu klub bahwa mereka pernah berbicara. Permintaan ini menunjukkan betapa pribadinya masalah yang dihadapi oleh pesepakbola wanita berusia 27 tahun tersebut sebelum meninggal pada 20 September 2023.

Dr. Hall menjadi relawan sebagai pendeta di Sheffield United sejak 2017 hingga November 2023, sekitar dua bulan setelah kematian Cusack. Ia menuturkan bahwa pemain biasanya mendatanginya sebagai “jalan terakhir” untuk berdiskusi. Cusack sendiri menghubunginya beberapa kali pada Agustus 2023, termasuk secara spesifik pada tanggal 23 Agustus. “Tolong jangan beri tahu siapa pun bahwa aku bicara denganmu,” kata Hall menirukan permintaan Cusack yang diulang hingga tiga atau empat kali.

Tekanan Ganda: Sepak Bola dan Pemasaran

Selama persidangan, Hall mengaku tidak melihat tanda-tanda bahwa Cusack berisiko menyakiti diri sendiri. Namun, ia mendengar keluhan Cusack mengenai tekanan yang muncul akibat menjalani dua karier sekaligus: sebagai pemain sepak bola dan staf pemasaran klub. Sheffield United saat itu memiliki kontrak ganda dengan Cusack, sehingga ia bekerja di dua departemen. “Latihan dan bekerja berarti dia sibuk tujuh hari seminggu,” ujar Hall.

Hall mengingat bahwa ia pernah mengatakan kepada Cusack bahwa jam kerjanya “tidak berkelanjutan”. Ia menambahkan, “Saya merasa dia melakukan terlalu banyak.” Dalam kesempatan lain, Cusack juga bercerita harus berkendara empat jam untuk menemui kekasihnya yang pindah ke Lewes FC di East Sussex pada musim panas 2023. Hall memberikan saran tentang teknik pernapasan sebagai mekanisme mengatasi stres.

Alasan Mundurnya Sang Pendeta

Dr. Hall juga mengungkapkan bahwa ia mengundurkan diri dari peran relawannya pada November 2023 — setelah memberikan dukungan kepada beberapa rekan setim Cusack pasca kematiannya. Ia beralasan tidak lagi tahu kepada siapa harus melapor di klub.

Transisi Tim Wanita ke Status Penuh Waktu Jadi Sorotan

Dalam sidang yang sama, dua pejabat senior Sheffield United, CEO Stephen Bettis dan Kepala Administrasi Sepak Bola Carl Shieber, turut memberikan keterangan. Mereka ditanya mengapa klub membutuhkan waktu lama untuk memberi tahu pemain wanita bahwa mereka akan beralih ke status penuh waktu setelah musim 2022-23 berakhir. Sebelumnya, sidang mendengar bahwa transisi yang “terburu-buru” itu menyebabkan stres bagi pemain dan staf.

Shieber menjelaskan bahwa penundaan sebagian disebabkan oleh kebutuhan menunggu konfirmasi promosi tim pria ke Premier League, yang baru dipastikan pada 26 April 2026. Setelah itu, dewan harus menyetujui pendanaan. Tanpa dukungan finansial dari tim pria, tim wanita tidak mungkin maju ke status penuh waktu. Shieber juga mengungkapkan bahwa sempat ada wacana untuk menghentikan pendanaan tim wanita sama sekali.

Proses Rekrutmen Manajer Tim Wanita

Shieber juga menceritakan proses perekrutan yang membawa Jonathan Morgan sebagai manajer tim wanita pada Februari 2023. Mantan kepala sepak bola wanita, Zoe Johnson, memberi tahu Shieber bahwa Morgan “sedikit brengsek” di pinggir lapangan pada suatu pertandingan, namun ia merasa Morgan adalah kandidat terkuat. Johnson mendorong Shieber untuk bertemu Morgan dalam obrolan informal, yang kemudian berujung pada wawancara formal. Shieber menilai Morgan “sangat transparan” selama wawancara kerja.

Klub Klaim Tak Tahu Tekanan yang Dialami Maddy

Baik Shieber maupun Bettis mengaku tidak pernah diberi tahu bahwa Cusack kesulitan menjalani kedua pekerjaannya. Bettis membela penanganan klub terhadap transisi tim wanita dan bersikeras bahwa klub telah berkembang pesat dalam tiga tahun terakhir. Saat advokat keluarga melontarkan pertanyaan keras, koroner bahkan harus campur tangan untuk meredakan ketegangan.

Bettis mengungkapkan bahwa ia berulang kali mendorong dewan untuk menaikkan anggaran tim wanita, tetapi ia merasa kondisi keuangan sepak bola wanita saat ini “tidak berkelanjutan”. “Saat itu (musim 2022-23) kami mungkin kehilangan £750.000 setahun dari sepak bola wanita. Jika menjadi full-time, kerugian akan berlipat ganda. Musim ini (2026-27) kerugian akan melebihi £2 juta. Kenyataan sepak bola wanita saat ini tidak berkelanjutan dalam formatnya,” ujarnya.

Bettis menambahkan bahwa meskipun ada keinginan besar dari WSL untuk terus memajukan produk, pendapatan belum mencukupi. “Beban ada di klub untuk berinvestasi. Tapi kami terus mendorong secara internal untuk mendukung sepak bola wanita. Kami percaya padanya. Dengan pendapatan siaran yang lebih besar, itu bisa menjadi kendaraan yang berkelanjutan.” Ia memperkirakan keberlanjutan itu akan tercapai dalam empat atau lima tahun ke depan.

Penghormatan untuk Maddy Cusack

Di akhir kesaksiannya, Bettis menyebut Cusack sebagai “orang yang luar biasa”. Ia mengatakan, “Akan selalu ada peluang baginya di pemasaran klub untuk melanjutkan kariernya setelah sepak bola.” Inkuisisi akan dilanjutkan pada Kamis waktu setempat.

Kesimpulan Sementara

Inkuisisi kematian Maddy Cusack terus menguak lapisan demi lapisan permasalahan di balik tekanan yang ia alami. Permintaan kerahasiaan kepada pendeta, beban kerja ganda, serta transisi tim wanita yang kacau menjadi sorotan utama. Sidang selanjutnya diharapkan memberikan kejelasan lebih lanjut mengenai apakah klub cukup proaktif dalam mendukung pemainnya.