Kekalahan Telak yang Membuka Era Baru

Manchester City mengawali era Enzo Maresca dengan hasil yang jauh dari ideal. Arsenal menghancurkan City dengan skor 3-0 pada laga Community Shield yang berlangsung di akhir pekan. Sepanjang pertandingan, City tampil berantakan, terbatas saat menyerang dan kacau saat bertahan.

Tentu saja, ada sejumlah catatan yang meringankan kekalahan ini. Beberapa faktor berikut perlu dipertimbangkan sebelum menarik kesimpulan terlalu jauh:

• Community Shield hanyalah ajang pembuka musim, dan sejak 2018 tidak ada klub yang berhasil menjadi juara liga setelah memenangi trofi ini.
• Lawan yang dihadapi adalah juara bertahan Liga Primer yang menjalani pramusim jauh lebih ringan dibandingkan perjalanan tim sendiri.
• Lini tengah City belum menemukan bentuk terbaiknya karena proses transfer Rodri ke Barcelona masih berjalan.

Meski demikian, fakta bahwa City kalah telak tetap sulit diabaikan begitu saja. Arsenal tampil dengan kesegaran yang mengesankan, dan umpan-umpan pendek mereka mengalir cepat serta rapi, sesuatu yang tidak selalu terlihat pada musim lalu. Kekhawatiran bahwa Arsenal akan kehilangan gairah setelah memutus puasa gelar 22 tahun tampaknya berlebihan, meski ujian yang jauh lebih berat masih menanti.

Tantangan Berat Enzo Maresca Menggantikan Guardiola

Menggantikan pelatih sekaliber Pep Guardiola memang tidak pernah mudah, dan banyak klub telah membuktikan hal itu. Bukan hanya karena reputasi Guardiola yang sangat besar, tetapi juga karena gaya bermainnya yang begitu khas sehingga proses transisi pasti berjalan rumit. Enzo Maresca pernah menjadi asisten Guardiola di City pada musim 2022-23, tetapi gaya sepak bolanya tidak sepenuhnya identik dengan sang mentor.

Guardiola dikenal sebagai pelatih yang terus berevolusi, sehingga cetak biru yang ditinggalkannya pun selalu berubah. Maresca memang memiliki filosofi yang terinspirasi dari Guardiola, tetapi ia tetap perlu meramu gaya sendiri di tengah skuad yang sedang mengalami perombakan. Dengan semua tantangan itu, pekerjaan Maresca jauh lebih berat daripada sekadar meneruskan warisan yang ada.

Masalah Struktural di Lini Pertahanan City

Gol kedua Arsenal menjadi momen yang paling mengkhawatirkan bagi City karena tercipta tanpa kerja keras berarti. Martin Odegaard diberi waktu leluasa untuk mengukur umpan silang, sementara Christos Tzolis bergerak bebas dari penjagaan Abdukodir Khusanov. Kai Havertz kemudian menarik diri dari Ruben Dias dan menyambut umpan tersebut menjadi gol.

Dalam pembelaannya, perlu diakui bahwa Khusanov sebenarnya bukan bek kanan natural. Namun, ia pernah menempati posisi itu sebelumnya, sehingga seorang pemain sayap yang bergerak meninggalkan posisinya seharusnya bukan hal yang mengejutkan. Kekeliruan ini mungkin hanya akibat kurangnya kewaspadaan di masa pramusim, tetapi tetap menjadi pertanyaan besar yang harus segera dijawab.

Masalah struktural juga terlihat di sisi yang sama. Antoine Semenyo nyaris tidak terlibat dalam permainan, sementara Elliot Anderson gagal mengantisipasi dorongan maju Riccardo Calafiori yang mencetak gol pertama dan berperan penting dalam gol ketiga. Seorang bek kiri yang gemar menyerang seharusnya tidak boleh diberi kebebasan sebanyak itu.

Krisis Gelandang: Kepergian Rodri dan Rencana Penggantinya

Masalah lini tengah menjadi pekerjaan rumah paling mendesak yang harus diselesaikan Maresca. Rodri bahkan hanya menjadi pemain cadangan yang tidak dimainkan pada laga tersebut karena proses negosiasi kepindahannya ke Barcelona masih berlangsung. City dikabarkan telah menerima tawaran untuk Rodri pada Minggu malam, sehingga kepergian sang gelandang tinggal menunggu waktu.

Yang hilang dari City bukan hanya kualitas Rodri, tetapi juga kemampuan organisasinya di lapangan. Enzo Fernandez, yang pernah bekerja dengan Maresca di Chelsea, sempat dikaitkan sebagai pengganti Rodri. Namun, City tidak mengajukan tawaran sebelum tenggat Jumat pukul 17.00 yang ditetapkan Chelsea untuk penjualan gelandang asal Argentina tersebut.

Mateo Kovacic menghabiskan sebagian besar musim lalu sebagai deputi Rodri, tetapi usianya kini sudah 32 tahun dan ia bukan masa depan klub. Ditambah lagi dengan kepergian Bernardo Silva, City jelas mengalami kekurangan tenaga yang serius di lini tengah. Tanpa tambahan pemain berkualitas, musim ini bisa menjadi ujian terbesar bagi Maresca.

Skuad Menipis dan Keputusan Transfer yang Dipertanyakan

Secara keseluruhan, skuad Manchester City tampak semakin tipis. Ruben Dias dan Marc Guehi menjadi satu-satunya bek yang berusia di atas 25 tahun, menunjukkan minimnya kedalaman di lini belakang. Di lini depan, Omar Marmoush belum pernah benar-benar meyakinkan sebagai pelapis Erling Haaland.

Belanja besar pada Januari 2025 senilai 200 juta poundsterling mungkin sempat menghentikan laju negatif, tetapi para pemain yang datang saat itu tidak akan terlalu dirindukan sekarang. Marmoush, Khusanov, Vitor Reis, dan Nico Gonzalez belum memberikan dampak yang signifikan. City yang dulu begitu fokus dalam belanja pemain kini mulai membuat kesalahan; Tijjani Reijnders yang dibeli 50 juta poundsterling musim panas lalu akan segera dilepas, sementara Rayan Ait-Nouri tetap dipandang sebagai pembelian yang membingungkan sejak awal kedatangannya.

Masa Depan Manchester City di Tangan Enzo Maresca

Maresca pasti sempat merasa putus asa melihat kedalaman skuad Arsenal yang luar biasa, terutama di lini tengah. Kalau bicara dengan nada positif, skuad yang dimilikinya sekarang sedang dalam masa transisi, meski mulai terlihat seperti skuad yang menurun. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak yang menilai Guardiola perlahan melewati puncak kejayaannya, tetapi mungkin justru kejeniusannya lah yang membuat City tetap kompetitif.

Bukti dari laga Minggu tersebut, dengan segala catatan tentang tahap musim yang masih awal, menunjukkan bahwa ini mungkin saat yang sangat buruk bagi Maresca untuk menggantikan Guardiola. Mengambil alih tim dari seorang legenda akan menjadi tantangan berat dalam kondisi apa pun. Dan kondisi yang dihadapi Maresca saat ini mulai terlihat sangat jauh dari ideal.

Kekalahan 3-0 dari Arsenal memang belum menentukan nasib City di musim ini, tetapi sinyal yang muncul sangat mengkhawatirkan. Maresca harus segera membereskan lini tengah, memperbaiki organisasi pertahanan, dan berharap para pemain anyar segera beradaptasi. Jika tidak, musim perdananya di Manchester City bisa berubah menjadi mimpi buruk yang panjang.